Styl klasyczny razem ze stylem motylkowym zaliczany jest do tak zwanych stylów krótkiej osi. Rotacja odbywa się tu od bioder wokół poprzecznej osi ciała. Przeciwieństwem są style długoosiowe czyli kraul i styl grzbietowy, w których rotacja następuje wzdłuż osi pionowej.

Inną cechą tego stylu jest to, że w żabce to przede wszystkim nogi dostarczają napędu i zapewniają ruch do przodu. W innych stylach pływackich napęd zapewnia praca górną połową ciała, podczas gdy nogi pełnią rolę stablilizatora lub pomagają przy rotacji.